火葬，是一種節省喪葬空間的葬儀方式，根據『續日本紀』的紀載，在西元702年去世的持統天皇便是採用火葬的形式，儘管中間一度遭到禁止，但在日本已經是歷史悠久的一種喪葬文化。但在昭和早期，卻有人利用火葬不容易留下證據的特性實施了引起社會譁然的犯罪，被當時的人們稱為「昭和聖代的大不祥事件」，今天要介紹的便是這起「桐生火葬場事件」。
沒有手腳的怪異遺體
1933年4月，一群小孩子正在群馬縣某個火葬場附近的空地玩耍，但在途中卻聞到了一股臭味，循著味道而去的他們，在火葬場的垃圾場發現了一些被草蓆包裹的大型物體，打開一看，竟是沒有手腳，且被燒了一半的人類屍體，嚇得他們趕緊報警。
群馬縣警方回收了兩個屍體，由於燒過的緣故，無法確認性別以及有無外傷，此外，在火葬場堆放灰燼的地方，也發現了一些被燒了一半的肉片，由於火葬應該是要燒個徹底，還存留有肉片這件事本身就很奇怪。經過調查，發現這處火葬場有著不將屍體完全燃燒的嫌疑，而火葬場的員工──松井勘次郎則是一個有著三次詐欺前科的男性，經過更詳細的追查，也發現松井確實與火葬場的老闆一起，透過節省燃料的費用，將家屬所支付的火葬費用納為自己的錢財，以前往遊廓玩樂。
本來，這起事件應該可以視為市政府對民間業者的監督不利，從而引起的不祥事件，沒想到隨著後續的發現，才得知這件事情不只是如此簡單。
警方深入追查，竟發現駭人聽聞的真相
警方在調查的途中一直很在意一些疑點，像是從火葬費用中抽取的金額對不上他們遊玩的支出，以及大部分遺體皆沒有發現頭蓋骨等等。在12天候，警方決定對垃圾場進行更為詳盡的搜查，他們挖開了垃圾堆下的泥土，赫然發現下面竟然埋著多達38個頭蓋骨，這些頭蓋骨也都是沒有完全燒完的狀態，並且在頭頂都有著像是被槌子槌開的大洞。
警方隨即對松井等兩人展開追問，起初，他們說是為了把遺體的金齒敲掉拿去換錢，但這無法解釋頭蓋骨都被敲開個大洞的原因。在警方的追問下，他們才承認是為了提取遺體的腦漿，並將這些腦漿賣給迷信的人們以獲利。在當時的一些人眼裡，腦漿可以作為珍貴的藥材來使用，藉此醫治一些很難醫治的症狀或是性病。
事件的後續，提取腦漿的不只他們
警方持續對火葬場展開挖掘，最後，他們在這裡挖出多達1500多具的骨頭，這起事件在爆出後立即引發了市民的極度不滿，他們將苗頭指向了當時的市政府，要求他們為這件事負起責任。抗議的結果，包括市長、主管課長等皆提出辭呈，而責任最重的衛生主任則是遭到了懲戒免職。至於兩位犯人，他們也上了法庭，儘管也有拐賣孩子並殺害的說法出現，但由於證據不充分並未成立，最後，他們分別被判處了5年與3年有期徒刑。
以此案件為契機，同年分別在三重縣以及琦玉縣的火葬場，也都被揭發出有販賣遺體的腦漿以謀取錢財的事情發生，也可見得在當時的背景下，這些都是不算少見的事情也說不定。至於第一起事件的群馬縣桐生火葬場，則是立刻停業並重新整頓，最終在1935年委託新的業者重新開業，並且舉辦了盛大的慰靈式，藉此慰藉家屬們以及亡靈。
願亡者能夠安息
在現在的時空下，火葬的流程已經比起以前嚴謹許多，而腦漿可以入藥的迷信應該也幾乎消失了，想必類似的事件發生的機率可以說是微乎其微了吧！也祈禱那些由於時空背景而沒被妥善對待的亡者們，他們的靈魂能夠感到欣慰並就此安息。
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