「环保熊猫」保特瓶这里才拿得到！前进「午后红茶」湘南工场

这一回来到生产「午后红茶」的麒麟饮料食品公司湘南工厂参观。以往只有开放学校的校外教学，但从去年开始只要事先预约，任何人都可以进场参观。也有特地从国外来参观学习的人。

在工厂以膨胀的方式制作的宝特瓶

在湘南工厂也有生产宝特瓶。经由说明才第一次知道，宝特瓶是由一个形状有如试管、名叫做Preform的素材加温软化后，放在模具上以空气使之膨胀制作而成。但就算是一样的口味，超商用的会制成纵长状以便在陈列时比较好看；自动售货机用的则是考虑到吐货时的冲击，而将耐久性视为制作时的重点。还有，宝特瓶的设计不是四角形而是多面体，则是为了让冰茶看起来更加美味加以计算过后的结果。同行的公司员工还告诉我，这款宝特瓶在该公司内又被称作「冰茶宝特瓶」。

巨大的锅壶中放入热水与茶叶萃取原液

「午后红茶」的原味红茶、奶茶、柠檬茶，虽然都是用手摘采的斯里兰卡产茶叶，但是分别使用了各种香气不同的茶叶。由于商品中加入了牛奶或柠檬而没有察觉，但试嚼实际展示的茶叶后，发现有的纯粹释出红茶香气外，也有释出柑橘系香气的茶叶。 现场也有展示采茶当地所使用的头巾与挂背式采茶用篮子，还可以实际试背看看。即使里面是空的也颇有重量，脖子好像快被拉走了。 内容物的制作工程则是使用动画说明。在一台被称作混练机（ニーダー）的巨大锅壶中放入热水与茶叶搅拌后，将混练机倾斜萃取大量的原液。一次能产出的量，若以500ml的宝特瓶为单位，约有2万5000瓶左右。虽然与在家中制作红茶的原理是一样的，但是影片中的规模过于巨大，给人宛如瀑布般的压迫感。 内容物以1分钟600瓶的速度装入宝特瓶中。刚做好的「午后红茶」，一个接着一个搭载到输送带上。在超市或便利超商无法看到的这样庞大数量在眼前流过，简直叹为观止。照片看上去好像还有缝隙，但是实际上完全挤满的话可以乘载1万瓶。在工厂待了大约90分钟，所以也就是生产了5万4000瓶。人生80年就算1天1瓶，我看到一生份的「午后红茶」数量就这样轻易的被超越了。

标签是利用蒸气的力量压缩密合

通过输送带的宝特瓶，在到达贴标签机前会变成一列的方式运送。事实上，标签再贴之前是像胶带一样连接在一起的状态。事先是做成较大张的尺寸，经蒸气受热后就会缩成与宝特瓶密合的大小。

集结印刷保存期限的纸箱准备出货

贴上标签的「午后红茶」，用印刷机印上保存期限。其结构是在宝特瓶通过的瞬间喷上墨水。日期后的英文字母代表的是在哪个工厂生产的（湘南工厂的话是S）。 最后，将固定的瓶数装箱，经过这道手续后就准备出货。每个程序之间为了检查都设有专用机器，有少许的宝特瓶在过程中被拉弹而出。而湘南工厂1天之内最多可以生产 250万瓶。

可以获得世界独一无二「午后红茶」的体验专区

在体验专区，设有可以体验宝特瓶制成、贴标签、印字的三台机器。 成形体验区所制作的宝特瓶为该公司的吉祥物「环保熊猫（エコパンダ）」的形状，在完成时小朋友们发出一阵欢呼。 标签体验区使用的是工厂参观专用的设计，与一般的不同。在最一开始入口处的摄影棚所拍的照片还可以印在上面，成为世界独一无二的一瓶红茶。这样特别的「午后红茶」以一组团体为单位赠送。 印刷体验区，是一台迷你版的印刷机，备有的是参观当天的日期。根据让签条通过的速度，文字的大小会有些许不同，太慢的话，字还会断裂开来。 印刷字体，比起小朋友反而是大人会因为不甘心而想再三挑战的项目。 所有的参观都结束，在问卷调查后最期待的，是可以选择一瓶自己喜欢口味的「午后红茶」。 参观行程，除了休馆日与年初年尾之外，1天举行2次。1次名额30人。1次虽然有30人可以入场，但是暑假期间额满的日子很多，可以事先用电话或是于该公司的网页报名。 （茶柱达也）