村民排班守卫寺庙！？小秘境「观音之里」究竟是

最近由于历史及神秘景点的热潮，造访各地到寺庙的人也持续增加。对佛像有兴趣的女性也很多，“佛女”这个词也变得很流行。

像我这样，只有到名寺庙参访的时候才会观赏佛像的人也是有的，不过日本真的保有许多佛像。在这当中，对当地的人来说就像是家族般存在的佛像也是有的。

在滋贺县长滨市的黑田安念寺（天王山安念寺）就是一个这样的地方。公元726年，是当时的右大臣－藤原不比等的私生子・详严法师所开的寺庙，从那之后，藤原一家人就长住在那。目前藤原家的后裔，有十户的存民在那生活着，并也轮班的方式守护着。这里的圣观世音菩萨，因为以前夏天的活动的时候在河边清洗，所以又被称为「芋观音」，感觉非常轻切。

最初有17尊佛像，但由于遭到两次的窃盗，所以现在只剩下10尊。从那之后平常时段会在入口上锁，参拜者来访时或是有活动的时候才会打开。一年的参拜人数是450人。跟有名的寺庙相比人数相当的少，但是感觉就很像自己的家中一年之间有450人来拜访。虽有限制人数，但考虑到主要是由年长者在对应就会觉得是非常的困难。

「像是“是不是很辛苦？”或是“应该很忙吧”等，虽然常常被这样说，但完全不会感觉是负担」
这天为我导览的人刚好轮到藤田道明先生。顺便一提，住在这里的人，扣除新搬来的一户之外，其他的都姓藤田。

不只是黑田念安寺，在长滨市像这样在各地区跟信仰紧密结合而生活着的地方相当多。在琵琶湖北边的地方，传承着130以上的观音像，被称为是「观音之里」的地方。有非常多的国宝以及重要文化财产，譬如像是渡岸寺观音堂（向源寺）里有国宝十一面观音菩萨。

虽然基本上当地人默默的守护传承着的观音像相当多，不过像是大浦十一面腹带观音像这样，充满从全国各地前来络绎不绝的参拜者的寺庙也是有的。

「浦十一面腹带观音像」的本尊，因为腰部像是有肉以及肚子稍微隆起，所以在为孩子祈福以及祈求安产相当有名。由于在观音像的腰部所缠绕放置一周的腹带是能够得到的，所以是相当有价值的。顺便一提，这里的腹带在皇后・美智子以及皇太子妃・雅子怀孕的时候也有贡献给他们。

长滨市在平成大合并的时候面积也跟着扩大，旅游景点也随之增加。去年10月在琵琶湖最北边的「管浦湖岸集落景观」被选为国家的重要文化景观。提到管浦，就会想到散文家白洲正子所写的『隐藏的村落』当中的「在湖的北边当中完全没有人去过的秘境」这样的句子。在这也有保有着阿弥陀如来像本尊，名为阿弥陀寺的寺庙存在着。

我本身目前为止一看到佛像时，多半会认为是美术工艺品或是文化财产这样的充满价值的观点注视着，但是看到长滨的观音像，周围的人们却充满着自然的目光。即便是现在， 以各地社区为中心，对当地人们来说是心灵依靠的观音像。这样的向心力是相当强大的。

去年春天在东京艺术大学美术馆所举办的「观音之里的祈祷及生活展」里展出了长滨的观音像，所以最近从关东地方前来的参拜者也在增加。只不过观音之里绝不是“观光地”这样的地方。这次参访的寺庙当中，除了渡岸寺观音堂（向源寺）以外，其他都必须要事前预约，顺道经过的前往是不行的。不过，也因为这样，可以细心周到的服务前来参访的人。
因为有「希望能特地前来参访对自己本身是很重要的佛像」这样的心情吧。有兴趣的人请务必一定要去一次。
（古屋江美子）