接下來即將進入花粉症患者難熬的季節。快的話，2月上旬就會有日本柳杉的花粉開始飛散，應該也有蠻多人戰戰兢兢地嚴陣以待了吧。筆者曾聽別人說過，國外並沒有所謂的花粉症。實際上，患有花粉症的筆者在3月去泰國旅行時，也因打噴嚏、流鼻水而感到困擾。於是，筆者就針對花粉症是日本獨有的說法查證了一下。先從結論來說，花粉症存在於世界各地，歐美也用花粉熱（hay fever）一詞來稱之。不過，在日本2～3月發作的嚴重柳杉花粉症，國外可說並不存在。
發現柳杉花粉症是在1964年
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日本柳杉的學名為Cryptomeria japonica，japonica是「日本」的拉丁語，日本柳杉正是日本的特有種植物。分布區由北起青森，南至屋久島，廣泛分布於整座日本列島。因此，柳杉林較少的北海道與沖繩，並不會出現症狀嚴重的花粉症。日本柳杉自古以來即作為建材廣泛運用，柳杉的植林則是從江戶時代開始進行。二次大戰後，為了在野火燒過的原野重建都市，需要用到許多木材。於是政府推動作為國家政策的擴大造林計畫，在各地種植柳杉。如今，日本的森林當中約40％為人造林，而其中的43％為柳杉林，代表柳杉曾是需求量如此龐大的木材。不過，當時明明種植了大量柳杉，卻沒出現花粉症又是為何？其實，柳杉花粉要到樹齡30年左右才會開始飛散。戰後種植的柳杉採伐時期，日本正值高度經濟成長期。後來由於建築工法的改變及便宜的國外產木材流入日本國內，導致國產柳杉的價格滑落。因此，沒有需要而閒置的柳杉林增加，使得樹齡超過30年的柳杉花粉開始飛散。柳杉花粉首度確認為過敏原是在1964年（昭和39年），當年時值東京奧林匹克，地點是栃木縣日光市。在那之前即使有類似花粉症的症狀也沒有找出原因。從人類漫長的歷史來看，最近才被發現的柳杉花粉症算是一種文明病。據說柳杉花粉會持續飛散到樹齡50年左右。依專家的分析，認為柳杉花粉的大量飛散會持續到西元2030～50年左右。雖然東京都等地正在推行無花粉的柳杉、檜木移植，然而即使種植新樹也缺少買方，因此實際上事業並沒有進展。算算至少還需忍耐15年，實在令人難熬。自然界存在著許多過敏原都是造成花粉症的原因，像是春天除了柳杉之外，還有檜木、白樺；春天到秋天有黑麥草、長葉草等禾本科植物；秋天有豬草、艾草、葎草等。依照情況，也有人一整年都與花粉症為伍。上述這些植物在國外也有。不過，事實上只要去沒有柳杉的地方，花粉症多少會獲得緩和。鄰近的韓國及台灣也沒有柳杉花粉症，症狀嚴重的人不妨到國外短期旅行個幾天，試試「花粉避難」如何。（下地直輝）參考文獻
山岡寛人《柳杉林是累贅嗎》旬報社，2007年
太田猛彥《森林飽和：思考國土的變貌》NHK出版，2012年
《Nipponica：日本大百科全書》小學館，1988年
《日本大百科全書：改訂版》平凡社，2005年
